高压清洗机是采用高压水射流清洗技术，是将普通自来水通过高压泵加压到数十乃至数百兆帕，然后通过特殊的喷嘴，以的速度（200~500m/s）喷出的一股能量高度集中的水流。这一股一股的小水流如同小子弹一样具有巨大的打击能量，能够进行钢板切割、铸件清砂、金属除锈，更能除去管子内壁的盐、碱、垢及各种堵塞物。利用这股具有巨大能量的水流进行清洗即为高压水射流清洗。水的冲击力大于污垢与物体表面附着力，高压水就会将污垢剥离，冲走，达到清洗物体表面的一种清洗设备。因为是使用高压水柱清理污垢，除非是很顽固的油渍才需要加入一点清洁剂，不然强力水压所产生的泡沫就足以将一般污垢带走。
高压清洗机一般是分为2种的，有热水和冷水之分，但一般常用的热水高压清洗机压力都是不高于250bar，热水高压清洗机主要是用来清理难洗的污垢，热水高压清洗机都是用膨管来进行加热的，在水经过膨管时，膨管的压力会比较大，如果膨管的承受力没有增加，那热水高压清洗机的压力也不会增大。但是如果膨管的受压力加大，那么成本也会增大。所以热水高压清洗机的工作压力会在200BAR左右，要用大压力时，一般都会用高压冷水清洗机靠它的工作压力来达到清洗的效果，在需要清洗油污和各种顽固污渍时，需要使用热水高压清洗机或者饱和蒸汽清洗机。